纯铝是不能作为牺牲阳极材料的，因为其表面的钝化膜电位较正。通过添加合金，阻止该氧化膜的形成，可以保持铝合金牺牲阳极的活性。铝合金牺牲阳极合金中包含锌、镉、铟、汞、锡等。锌起到铝合金牺牲阳极的初始的活化作用，其他合金保持铝合金牺牲阳极的长期活性。有些配方加人锰、硅、钛来平衡活性及其自腐蚀。铁和铜对铝合金牺牲阳极阳极的电流容量和电位都有不利影响。添加少量的硅(0. 11%)可以消除铁的不利影响。
铝合金牺牲阳极需要氯离子来活化，当氯离子含量低于海水中氯离子含量时(3.5%海水，氯离子含量35000mg/L)，铝合金牺牲阳极的电容量会下降，电位会变正，当氯离子含量低于4200mg/L时，铝合金牺牲阳极电位达到-1060mV (CSE), 勉强可以接受的电位，电容量显著降低。铝合金牺牲阳极的电容量随电流输出密度的减小而降低。
上述铝合金牺牲阳极的性能是在环境温度25C的条件下的性能，铝合金牺牲阳极的电容量随温度提高而增大，直到70C，而后迅速降低。电位随温度提高(25-100)逐渐变正。
由于阳极的工作需要氯离子，铝合金牺牲阳极主要应用于海水环境金属结构或原油储罐内底板的阴极保护(图2-7)，不能用于氯离子含量低的土壤及淡水环境。根据DNVRP401,电容量随温度递减，可参考公式:Z=2500-27 (T-20) (T为阳极工作温度，℃)。在咸水中，电流容量可能会降低到一半。铝合金牺牲阳极直接固定在被保护结构上，无需填料。
