城市污水处理是指为改变污水性质，使其对环境水域不产生危害而采取的措施。城市污水处理一般分为三级：一级处理，系应用物理处理法去除污水中不溶解的污染物和寄生虫卵；二级处理，系应用生物处理法将污水中各种复杂的有机物氧化降解为简单的物质；三级处理，系应用化学沉淀法、生物化学法、物理化学法等，去除污水中的磷、氮、难降解的有机物、无机盐等。至于采取哪级处理比较合理，应视对最终排出物的处理要求而定。
城市污水中使用许多化学药剂，具体包括：混凝剂（硫酸铝、 聚合氯化铝铁、 聚合氯化铝、 碱式氯化铝等）、氧化和消毒剂（氯、臭氧等）、助凝剂（活性二氧化硅、聚电解质等）、碱（氢氧化钠、石灰等）和酸（硫酸和盐酸）。其中混凝剂、助凝剂以及消毒剂是城市 污水处理中应用的典型药剂。
在城市污水处理方面， 混凝剂、 助凝剂主要用于污泥脱水，同时也可作为一种强化的固液分离手段，用于污水的初级沉淀及活性污泥法之后的二次沉淀。硫酸铝是世界上使用最多的混凝剂目前全世界年产硫酸铝约500万吨，其中将近一半用于给水和废水处理中。市销硫酸铝有固、液两种形态，我国使用的放大部分为固体产品。硫酸铝在20-40度的水温条件下使用效果好，当水温低于10度时，效果很差。
助凝剂在污水的混凝处理中，有时使用单一的混凝剂不能取得良好的混凝效果，往往需要投加某些辅助药剂以提高混凝效果，这种辅助药剂称为助凝剂。助凝剂种类较多，但按它们在混凝过程中所起的作用来说，大致可分为如下两种：（1）调节或改善混凝条件的药剂(2)、加大矾花粒度、比重和结实性的助凝剂。
