以液体食物为主要饲料的新生牛犊和小奶牛与成年反刍动物不同，因为它们还只有一个胃即真胃发挥功能。当小牛吃牛奶或代乳品时，食道沟闭合，使牛奶避开网胃和瘤胃直接进入真胃。然而开始饲喂食物后，食道沟逐渐失去功能，瘤胃中的细菌群系开始建立，且瘤胃壁开始发育，最终由于瘤胃中微生物群系的建立和生长，小奶牛便可使用并消化纤维性饲料，观察到2月龄~4月龄的小奶牛反刍即可断定其瘤胃已具有功能。随着年轻奶牛的生长，所需要的畜栏面积和饲喂空间显着增加。此外许多管理措施（包括疫苗接种、寄生虫治疗、人工授精、体高和体重测量等）也需要额外空间，圈养较大年龄育成奶牛的设施应符合它们的要求并便于饲养人员工作，较大年龄育成奶牛的畜舍特点应便于饲喂、铺垫草和清理卫生、动物移动和上枷套。因此尽早地提供和饲喂固体食物，创造良好环境可加速瘤胃的发育和早断奶（5周龄~8周龄）。