但当年王莽下令铸造“金错刀”还真是不吝工本,对该种新币的设计,也是精益求精。由此,王莽被历代藏家誉为“铸钱第一高手”。“金错刀”是中国最早使用错金工艺制成的钱币。它呈环首方孔、形如小刀。环柄就是一方孔圆钱,用优质青铜浇铸而成,环文上有两个阴刻的字,上曰“一”,下曰“刀”,字陷处填以黄金,打磨后令字面与钱面平齐。刀身上铸有阴文“平五千”三字。在古汉语中“平”就是“值”的意思,这就表示这样小小一枚刀币,当时的价值等于五千通行的五铢钱。整个刀币古拙稳重,且不乏秀美之气,布局也相当匀称。币面“一刀平五千”的铭文更是书写流畅,气韵生动,完全体现出了新莽时钱币钱文纤细、工艺讲究的特点。在中华古钱币史上被誉为“钱绝”,乃名副其实的币中。
同时“金错刀”这种钱币在中华语境中还有较为独特的意义。李白诗中有“一诺许他人,千金双错刀”的句子,而后衍生出“一诺千金”的成语。说的就是为人在世,应该重诺。真正的承诺,重于千金。除李白外,很多文人也都爱用富有审美意义的“金错刀”来指代钱币、钱财。像汉代张衡《四愁诗》里的名句:“美人赠我金错刀,何以报之英琼瑶”。杜甫《对雪诗》中的:“金错囊徒磐,银壶酒易熔”,及韩愈《船》诗写的:“尔持金错刀,不入鹅眼里”等。不过关于“金错刀”最著名的句子还是和它同时产生、铸于币身的“一刀平五千”。北宋文人刘敞有一次请诗人梅尧臣喝酒,为助酒兴,他特意取出自己珍藏多年的齐国刀币和王莽时期的“金错刀”进行展示。梅尧臣借此机会,可谓是大开眼界。可目睹过“金错刀”之后,他仍是念念不忘,便特意写诗《饮刘原甫家》一诗,以为纪念:“探怀发二宝,太公新室钱……次观金错刀,一刀平五千。精铜不蠹蚀,肉好钩婉全。”