基根的定义指出，远程教育是一种具有以下特征的教育形式：
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在整个学习过程中，教师和学生处于相对分离状态（这使它区别于传统的面授教育）；
教育组织通过教学规划、学习材料准备和对学生支持服务三种方式对学生学习产生影响（这使它区别于个人学习和自我教育项目）；
技术媒体—印刷媒体、视听媒体或计算机媒体—的使用，把教师与学生联系起来并成为课程内容的载体；
提供双向通信，使学生可以主动对话并从对话中受益（这使它区别于教育技术的其他使用方式）；
在整个学习过程中，学生与学习集体也处于相对分离状态，学生通常是接受个别学习而不是集体教学，但不排除为了教学和社会目的组织必要的集体面授交流。
