.褐家鼠体型粗大，成年个体连同尾长可达300~400mm少数个体体重达400~500g,或者更重。尾长短于体长，耳壳短而厚，向前拉折不能遮住眼部。后足粗大，长度大于33mm。
背毛棕褐色至灰褐色，毛基深灰而尖端棕色。背面中部生有较多的全黑毛，故颜色较体侧为深。腹部灰白色，腹毛基部灰色，尖部白色。足背毛白色，尾毛有两种颜色，上面黑褐色而下面灰白色。
在室内多活动于房屋的下层，它的栖息地十分广泛，如地板下、阴沟、下水道、厨房、厕所、厩圈、库房、垃圾堆以及河湖沿岸、农田、菜地、沟渠等处。
食性很杂，喜食含水分较多或油脂较多的食物，在住宅区，主要吃各种粮食和蔬菜，也吃垃圾、粪便等。在野外，吃各种农作物，也吃草子、小鱼、虾等。
性较狡猾机警，嗅觉、听觉和触觉都很敏感，警惕性高，记忆力强，对改变的环境或出现异物较易产生疑心。
