1995年，蒋彬提出主题旅游是一种宣传某种特色主题的旅游活动。伍新蕾等在2008年提出主题旅游是将旅游目的地独具特色的自然环境、风俗习惯、历史文化等地方元素进行重新组合，并依照消费者的个性需求制定个性主题，围绕该主题进行重点宣传，从而将旅游目的地推向市场。
根据主题旅游项目所围绕的主题不同，大致可以将主题旅游分为五种类型：
一、文化主题旅游项目
文化主题旅游项目主要依托旅游地的文脉，利用旅游区域或旅游地历史或现存的特质性或典型性文化开展的旅游活动。该类主题旅游项目的特点的就是旅游地具有深厚的文化底蕴，策划者习惯将该地独有特色的文化融入物质载体中，开展与之相关的休闲观光以及文化体验等活动，对文化爱好者型的游客具有很强的吸引力。
蒲松龄先生是清代著名的文学家，其家乡在山东淄川，这里的聊斋文化享誉中外，是聊斋文化的发祥地。因此，淄博市政府和淄川区政府从2002年开始就在山东省淄博市淄川蒲家庄举办“国际聊斋文化旅游节”，围绕聊斋文化这个主题举办一系列活动，包括聊斋文化巡回展、聊斋笔会、聊斋旅游商品展销会等，这也成了齐鲁大地的一项大型的文化旅游活动，在省内外产生了巨大的影响。目前典型的文化主题旅游活动还有杭州运河文化节、杭州船文化节，福建漏洲妈祖文化旅游节等等。
二、自然景观主题旅游项目
自然景观主题旅游项目是以旅游区域突出并具有特色的地理特征为依托，来综合展示该旅游区域旅游资源、社会风貌以及风土人情。在这类主题旅游项目中，通常是突出该旅游区域的自然景观，但也加入了很多其他相关活动作为陪衬。中国青岛海洋节是一个以海洋为主题的旅游项目，以青岛的海洋风景带为依托，发挥青岛“中国海洋科技城”的优势，配以海洋科普、海洋科技成果展等海洋科技活动以及沙滩排球、摩托艇等各类海洋活动，综合展现青岛海洋的城市的风貌。类似的主题项目还有黄河虎口的国际主题旅游、张家界国际森林节保护节、桂林国际山水文化旅游节等。
三、民俗风情主题旅游项目
民俗风情主题旅游项目可想而知就是以本民族独特的民俗风情为主题，涉及该民族独特的建筑、饮食，多姿多彩的歌舞、独具一格的婚恋习俗和节庆活动。
我国有56个民族，每个民族都有自己的风俗习惯，因此，民俗风情主题旅游活动在各民族如火如茶开展，如：金族的三月三、傣族的泼水节、弊族的火把节等。
四、产（商）品主题旅游项目
产（商）品主题旅游项目是以地区特色工业产品、商品和地方特产为主题，配合其他相关的参观和表演活动。该类主题旅游活动不仅有利于商品交流、经贸洽谈，为旅游地带来经济效益，而且可以为旅游地带来很多的社会效益。比如中国青岛啤酒节、景德镇国际陶瓷节、淮南豆腐文化节、中国山西面食节等等。
五、宗教主题旅游项目
中国地域广大、人口众多，多种宗教遍布于此，有佛教、伊斯兰教、基督教、道教、天主教等等，这些宗教文化俨然已成为中国传统思想文化重要组成部分。宗教文化内容丰富、形式各异，对消费者具有很强大的吸引力，这类消费者大多是宗教信仰者，他们因为兴趣爱好对宗教主题旅游活动的参与度很高，且具有极高的重游率，旅游开发者正是基于这点而创办了多种多样的宗教主题旅游活动。比较有名是九华山庙会、峨眉山朝佛盛会、藏传佛教晒佛节。
主题旅游不同于一般的大众旅游，它是将各种旅游项目围绕确定的旅游线主题线索进行捆绑组合，从而形成的一种旅游产品，该旅游产品具有极强的参与性，同时还有较强的知识性和趣味性，能满足主题旅游参与者所追求的那种难忘的旅游体验。从深圳世界之窗、迪士尼主题公园到之后的夕阳红旅游、红色旅游等，可以看出主题旅游具有显著的时代性和多样性，是一种具有时代感和时尚性的全新旅游产品。
本文选自论文《主题旅游项目策划研究》。
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