1912年4月袁世凯出任大总统。北洋政府鉴于当时铸币、纸币十分复杂，流通的中外货币在百种以上，规格不一，流通混乱，折算繁琐，民众积怨，同时也想借助货币改制以解决军费问题，便决定铸发国币。袁世凯为了提高自己的统治地位，趁机把他的头像铸于币面，“袁大头”由此而来。1914年2月7日，袁世凯以大总统令形式公布了《国币条例》及《国币条例施行细则》，规定国币种类有银币4种（壹圆、中圆、贰角、壹角）、镍币一种（五分）、铜币五种（二分、一分、五厘、二厘、一厘）。国币以壹圆银币为主币，总重量为库平七钱二分（26.86克），含纯银六钱四分八厘（23.克），以银九、铜一（后改为银89，铜11）铸造。正面镌袁世凯侧面头像及发行年号，背面铸嘉禾纹饰与币值。《国币条例》公布同年先在天津造币厂铸造“袁大头”壹圆银币，后在上海、广东、武昌等造币厂陆续铸造。因袁大头壹圆银币币型划一，成色、重量有严格规定，很快受到了社会认同和接受，在国内金融市场上逐步取代了清朝的龙洋，成为流通领域的主币。
提到袁世凯，在中国历史上臭名昭著，被人们斥为窃国大盗，但这并不影响其铸造发行的银币的收藏价值。辛亥革命后，袁世凯做皇帝的愿望越来越强烈，为了解决军费和提高个人政治地位，民国三年(1914年)开始铸造有袁世凯头像的银圆。人们一般称之为“袁像币”，又有“袁大头”、“袁头”、“大头”、“袁像”等俗称，且各地俗称不同，在西安点击查看西安及更多城市天气预报称“大头洋”，在成都点击查看成都及更多城市天气预报、重庆点击查看重庆及更多城市天气预报称“人头洋”，长沙点击查看长沙及更多城市天气预报俗称“光洋”等。
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战争胜利后，由于国民政府滥发纸币造成巨大通货膨胀，久未见踪影的“袁大头”银圆又在黑市出现，成为抢购对象。直至中华人民共和国成立后，政府打击黑市，收兑银圆，“袁大头”才基本上从市面销声匿迹，一些家庭把“袁大头”压在箱底，传给后人，还有一些流到了海外收藏家手中。
“过去，包括袁世凯像金银币在内的金银币市场重点在香港点击查看香港及更多城市天气预报和新加坡，现在好的东西在上海。”上海诚轩拍卖公司总经理左京华说，银子质地软，非常不好保管，能找到品相精美的袁世凯像银币很不容易。而在国内市场上，不断有好品相的银币出现，一方面说明了国内收藏水平进步，另一方面也是机制币收藏市场升温，珍品银币得到收藏者高价认购的原因。
开国纪念币袁大头近几年成交记录：
镶"袁大头"壹圆刻龙银盘-----成交价：292万 成交日期：
袁大头金币成成交价：418万 成交日期：
袁大头共和开国纪念币金币-----成交价：246万 成交日期：
袁大头金币-成交价：268万 成交日期：
袁大头中华民国三年造银币-----成交价：122万 成交日期：
壹圆袁大头天津版民国三年成---成交价：567万 成交日期：
袁大头银币鉴字版成交价：544万 成交日期：
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2000年以来，不时有“袁大头”珍品出现在国内几家大拍卖公司的拍卖会上。如2007年5月12日在上海诚轩春拍上，一枚1916年袁世凯像中华帝国洪宪纪元飞龙银币金质样币，由天津造币总厂试铸，有意大利雕刻师L.GIORGI签名，估价150万至180万元，结果以253万元成交。L.GIORGI曾在1910－1920年间，服务于天津造币厂，担任首席设计师及总雕刻师。因此，天津造币总厂铸造的人像币，如袁世凯像共和、飞龙币均有部分“L.GIORGI”签字版银质样币存世，但是，签字版的金质样币则十分罕见。曾经在2006年中国嘉德春拍上，有一枚耿爱德旧藏“袁世凯像共和纪念壹圆签字版银币金质样币”以220万元拍出。而这枚签字版飞龙金质样币，目前所知存世不超过3枚，均为国际知名收藏家秘藏。同时上拍的一枚民国三年袁世凯像壹圆L.GIORGI签字版金质样币，同样被藏家以231万元高价收入囊中。
据悉，在今年春拍上，将有一些值得关注的“袁大头”上拍。如在上海诚轩有一枚民国三年袁世凯像天津版壹圆银币金质样币，天津厂铸造的民国三年袁世凯像壹圆银币版式很多，但是这枚的不同之处在于，袁世凯的头像侧面有一个痣，“有痣版”壹圆银币过去一直不为人们所注意，这枚金质样币也是首次出现在拍卖会上，估价为25万至30万元。在中国嘉德春拍的马定祥收藏专场（一）中，一枚1912年袁世凯像中华民国开国纪念币壹圆银币铜样颇受关注，这枚红铜鎏金呈样币为目前仅见，估价160万至280万元。值得一提的是，这一版的袁世凯像中华民国开国纪念币上的头像，过去曾被误认为是上海临时政府内务总长程德全。
