清咸丰十一年（1861年）八月间，京局及部分省局曾开铸“祺祥通宝”及“祺祥重宝”当十铜钱。这种预铸年号钱有如昙花一现，铸成后未及颁发使用即遭销毁。它与南宋钱“纯熙元宝”预铸年号钱一样，因改元而不用，成为我国货币史上寿命最短的一种年号钱。祺祥钱的不幸，与当年发生的一场惊心动魄的宫廷政变—“辛酉政变”有关。
咸丰十一年（辛酉）七月十五日，身患重病的咸丰帝（文宗），诏立年甫六岁的载淳为皇太子，命怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书协办大学士领侍卫内大臣肃顺（端华之弟，咸丰帝最信任的大臣，开铸咸丰大钱之决策者）、御前大臣景寿及军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祜瀛等八人为“赞襄政务王大臣”，辅助皇太子总摄朝政。七月十六日（8月21日），咸丰帝病逝于热河承德避暑山庄烟波致爽殿，寿年31岁。穆宗载淳继位，定次年改元为“祺祥”。
九月初，有强烈权利欲之慈禧太后与恭亲王奕阅密谋，拟废除诸大臣辅政。九月十四日，御史董元醇秉承慈禧太后旨意，疏请皇太后权理朝政。九月廿九日皇太后返京，立即召见奕阅。九月三十日（11月2日），慈禧、奕阅发动政变，由皇太后宣布载垣等“擅改谕旨”、“不能尽心和议”，命即行解任。次日，授奕阅为议政王，并出任军机揆首。十月初五，改年号“祺祥”为“同治”。十月初六，斩肃顺，赐载垣、端华自尽，辅政大臣其余五人或者革职或充军。十一月初一，慈禧太后于养心殿东暖阁垂帘听政。
自此起，慈禧太后专政达47年之久。祺祥钱于八月间开铸，十月初五废“祺祥”年号后即停铸。预铸好一批新钱未及壬戌年使用而遭熔毁。只有极少量祺祥钱被铸匠或经办人私自存留，避过了被熔铸的命运。流传至今，祺祥钱成了清代年号钱中的珍稀品。
